Ada keajaiban tertentu di udara sekitar Nationwide Arena pada hari pertandingan. Keajaiban itu mulai terasa beberapa jam sebelum puck jatuh. Tempat parkir mulai terisi, panggangan mulai menyala, dan energi ColumbusHockey Nation yang tak terelakkan mulai terasa. Ini bukan kota hoki biasa. Ini adalah komunitas penggemar yang tahu cara merayakan, mendukung, dan melakukan tailgating layaknya pemain profesional.
… Ada rasa keakraban saat para penggemar saling mengangguk di sepanjang garis lapangan, berbagi bir, cerita, dan prediksi untuk pertandingan mendatang.
Jika Anda baru pertama kali datang ke tempat ini, jangan khawatir. Kerumunan yang ikut serta dalam kegiatan tailgating adalah orang-orang yang ramah. Anda akan sering disambut dengan ucapan “Hai, mau sosis?” bahkan sebelum Anda memarkir mobil. Bukan hal yang aneh bagi kelompok-kelompok untuk bergabung https://columbushockey.org/, berbagi tempat, dan bergabung dalam satu atau dua putaran cornhole. Persaingan pun sirna di sini (kecuali saat Pittsburgh datang ke kota), digantikan oleh rasa bangga bersama terhadap Blue Jackets.
Lebih dari Sekadar Makanan dan Minuman
Tentu, ada bir dan sosis—itu adalah makanan pokok. Namun, kegiatan tailgating bersama ColumbusHockey Nation bukan hanya tentang mengisi piring Anda. Ini tentang menciptakan suasana yang meriah yang menentukan suasana pertandingan mendatang. Musik menggelegar dari pengeras suara Bluetooth. Beberapa penggemar membawa proyektor untuk menonton ulang cuplikan pertandingan terakhir. Yang lain memasang TV dengan saluran satelit untuk menyaksikan aksi NHL di awal pertandingan. Suasananya merupakan campuran antara antisipasi dan perayaan. Baik Jackets sedang menang beruntun atau berjuang melewati masa sulit, tailgate terasa seperti seruan untuk bersatu. Para penggemar mengenakan kaus mereka dengan bangga—Zach Werenski, Johnny Gaudreau, Elvis Merzlikins—semua nama diteriakkan di seluruh tempat. Dan jangan heran melihat banyak cat wajah, jaket khusus, dan bahkan beberapa kostum bertema CBJ. Biru dan merah sangat kental di sini.
Tempat untuk Tradisi
Setiap kru tailgate memiliki tradisi mereka sendiri. Beberapa membawa kursi keberuntungan atau menggantung bendera tim yang tidak pernah absen dalam pertandingan kandang selama bertahun-tahun. Yang lain bersumpah dengan takhayul sebelum pertandingan—kaus kaki kiri sebelum kanan, tempat yang sama di tempat parkir, atau bersulang ritual sebelum berkemas. Keunikan ini bukan sekadar kebiasaan; ini adalah ekspresi pribadi tentang apa artinya menjadi bagian dari ColumbusHockey Nation.
Satu kelompok mungkin menyelenggarakan pertandingan hoki jalanan mini dengan anak-anak, sementara yang lain menyiapkan sajian yang menyaingi restoran mana pun di kota. Bukan hal yang aneh untuk menemukan kontes cabai buatan sendiri, semua yang digoreng, atau bahkan malam bertema—Stinger S’mores, ada yang mau?
Saat matahari mulai terbenam, Anda dapat merasakan perubahannya. Energi meningkat. Pengeras suara semakin keras, nyanyian mulai terdengar alami, dan kelompok-kelompok mulai menuju arena. Namun, bahkan saat tailgate berakhir, pesta belum berakhir. Pesta hanya berlangsung di dalam.
Dari Lot ke Arena
Nationwide Arena lebih dari sekadar tempat. Ini adalah perpanjangan dari tailgate—katedral bagi umat beriman. Berjalan ke arena setelah tailgate yang hebat terasa seperti memasuki pertempuran dengan sesama prajurit. Anda memberi tos kepada orang asing di ruang tunggu, mengangguk kepada orang yang memberi Anda burger satu jam yang lalu, dan bersama-sama menahan napas setiap kali Jackets melakukan power play.
Hubungan antara lot dan arena berjalan mulus. Kegaduhan sebelum pertandingan berlanjut hingga puck drop pertama, hingga babak ketiga, dan sampai klakson terakhir. Baik Jackets berhasil meraih kemenangan OT yang mendebarkan atau berjuang keras dalam kekalahan yang berat, komunitas ini tetap sama kuatnya.
Cuaca Dingin Takkan Menghentikan Kita
Mari kita bersikap realistis—ini Ohio. Kegiatan tailgating di bulan Februari bukanlah untuk orang yang lemah hati. Namun, cuaca dingin tidak memperlambat kerumunan ini. Pemanas ruangan, penghangat tangan, dan lapisan demi lapisan perlengkapan CBJ membuat semua orang tetap hangat. Dan ada sesuatu tentang secangkir cokelat panas yang mengepul (atau sari apel yang dicampur) di bawah langit yang dipenuhi salju yang terasa pas.
Hoki adalah olahraga musim dingin, dan ColumbusHockey Nation tahu cara merangkulnya. Beberapa bahkan mengatakan bahwa kegiatan tailgating terbaik terjadi saat turun salju—ketika hanya yang paling berdedikasi yang muncul, dan rasa persatuan lebih kuat dari sebelumnya.
Keluarga, Persahabatan, dan Penggemar yang Utama
Inti dari semuanya, kegiatan tailgating dengan ColumbusHockey Nation adalah tentang orang-orang. Ini tentang ayah yang mengajari anak-anak mereka memanggang, teman-teman lama yang bertemu sambil minum bir, dan penggemar yang bertemu di tempat parkir dan sekarang bertemu di setiap pertandingan. Di sinilah generasi penggemar Blue Jackets berkumpul, dan penggemar baru lahir.
Anda akan bertemu orang-orang yang telah ada di sana sejak tim ini berdiri pada tahun 2000, yang telah menyaksikan setiap langkah perjalanan waralaba. Anda akan mendengar cerita tentang kemenangan ajaib Tampa Ba